Dawn wystartował

Dzisiaj o 11:34 GMT z przylądka Canaveral na Florydzie wystartowała rakieta Delta II z sondą Dawn na pokładzie. Jest to pierwsza misja, której celem będą obiekty z położonego między Marsem a Jowiszem pasa planetoid. W 2009 roku Dawn dotrze w pobliże Marsa gdzie wykona manewr asysty grawitacyjnej aby przyspieszyć, w 2011 wejdzie na orbitę planetoidy Westy, by po kilku miesiącach rozpocząć podróż w kierunku planety karłowatej Ceres (do momentu niedawnych zmian w definicji obiektów Układu Słonecznego była to największa z planetoid), na orbitę której wejdzie w 2015 roku. Na przelot z orbity Westy do Ceres Dawn potrzebuje sporych zmian prędkości, użycie do ich uzyskania silników chemicznych znacznie zwiększyłoby masę sondy, dlatego na pokładzie znajdują się trzy silniki jonowe o słabszym ciągu niż tradycyjny napęd ale znacznie bardziej wydajne. Paliwem silników jonowych Dawna jest rzadki pierwiastek: ksenon.

Film ze startu: